格蒂石油公司休斯敦研究实验室一直在关注各种新的表面活性剂，试图找到一种更好的表面活性剂来用于三次采油——表面活性剂混相水驱。

通过一些肽研究新成果的应用，类似的作用将来可能会出现在油田的很多生产工艺中。

设在澳大利亚昆士兰大学的澳大利亚生物工程和超微技术研究所（AIBN）的麦迪尔伯格博士和德克斯特博士，已经在LAC21（一种两性分子团肽的变种）的基础上开发出一种可转换的肽表面活性剂。

这种化学技术被称为肽表面活性剂，能够制造和破坏乳胶和泡沫。使用酸或者锌离子溶液，这种反应是可以重复的，并且是可逆的。肽表面活性剂预计会给很多行业的工艺和产品带来新的变革，特别是在生物降解和产品安全十分重要的地方。这种发展可能意味着给油田带来更多储量和经济效益。

在用表面活性剂强化水驱的过程中，通常总是将一种表面活性剂与产生的水混合然后注入油藏。当这种混合物返回地面时，它携带着乳化油。这种乳化油难以分解，分解工艺昂贵，耗费许多能源，而且并不是很有效。残余油浓度常常很高，必须在处理之前或将这种油送入下游炼厂之前进行稀释。这些成本限制了很多提高采收率项目的施行。

一种可以重复利用的肽表面活性剂可能改变这种现实。通过从油——水——表面活性剂乳化液中回收，这种可循环使用的肽表面活性剂能使越来越多的三次采油项目降低成本和环境影响。

根据驱扫效率，这种以肽为基础的化学物品能够使吸附在储藏岩石上的，或由于表面张力和毛细管压力锁在微小孔隙中的油产出50％～70％。

AIBN最近赢得了昆士兰大学商学院企业竞赛的10万美元奖金来促进这项发明的商业化。麦迪尔伯格博士说，目前这种表面活性剂的生产费用很贵，因此最初的应用可能是在生命科学中，既然有从地下获得更多石油的潜力，那么这项发明今后与石油工业联姻似乎是很自然的事情。

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