位于非洲博茨瓦纳的喀拉哈里沙漠，曾隐藏着不为人知的秘密：数十米厚、由沙土和风化岩石构成的表层盖住了底层岩石，只有部分岩层裸露出来，因而，人们想从中探测出珍贵矿石资源的难度很大，而且代价高昂。

　　正是由于上述原因，当上世纪70年代，一名地质学家在这里的表层岩石中发现了少量钛铁矿时，就引起了多方关注。钛铁矿来自一种名为金伯利岩的岩石，而金伯利岩通常蕴含金刚石资源。这个小小的发现似乎说明，在该地区的地下，埋藏着大量无价之宝。

　　后来的事实果然证明了这一点。现在，这里已成为世界上最著名的金刚石矿——吉瓦宁(Jwaneng)金刚石矿。可是，当年，这些矿石被埋在地表40米以下，究竟是如何得见天日的呢?原来，白蚁扮演了一个重要角色。

　　白蚁为地质学家做“义工”

　　沙漠白蚁之所以深挖广掘，是环境使然。生活在炎热干燥地区的白蚁，会在地面上打造巨大的蚁穴，以利空气循环和降温。一旦蚁穴遭到破坏，白蚁群会尽快将其修复，以躲避食肉动物的袭击和保护蚁群安全。

　　沙漠十分干燥，可白蚁需要湿润的泥土来打造蚁穴。为了找到符合要求的泥土，白蚁会向地表以下挖掘30米，甚至更深，以找到地下水源，然后将找到的粘土或湿润的岩石含在口中，爬回家继续打造蚁穴，如此循环往复。在此过程中，它们带来地下深层的土壤样本，那些湿润的岩石粒中也可能含有珍贵的矿石。白蚁蚁穴揭示了地下结构的奥秘，如今，地质学家和矿产公司已意识到了白蚁蚁穴潜在的巨大价值。

　　一组澳大利亚研究人员正对白蚁及其蚁穴，以及其揭示的地下奥秘进行深入研究。他们冲洗白蚁的蚁穴，以发现是否有黄金的痕迹，地下水中含有的微量元素，会通过蚁穴集中反映出来。研究人员相信，白蚁是开启钻石、黄金以及其他未知宝藏的钥匙。

　　通常，要想对地下岩层中的沙土和岩石，也就是风化层完成取样任务，地质学家们必须打勘测洞，而白蚁则或多或少地成了他们的免费“义工”，能让勘测洞在整个沙漠地区到处“开花”。加拿大多伦多北大西洋能源组织的成员乔·诺尔斯表示：“一座白蚁蚁穴，就相当于一个倒置的钻孔，这正是我们想要的。”虽然包括诺尔斯在内的一些地质学家，已开始在非洲大陆部分地区利用白蚁蚁穴的土样进行研究，但大多数地质学家和矿产公司，都还只是刚意识到这一方法的重要性，此前?; mso-ascii-font-family: 'Times New Roman'; mso-hansi-font-family: 'Times New Roman'">，或是传统勘探方法的“补充”。

　　蚁穴告诉你地下有什么

　　在澳大利亚似乎并无应用此法的必要，当地绝大多数矿藏来自裸露的岩石区，矿石唾手可得。但现在的情况发生了变化，上述裸露资源已被开采殆尽，必须想办法勘测其他土地，而这些地区都被风化层所覆盖。风化层通常厚达几十米甚至几百米，而澳大利亚的地质层年代久远，至今已有几百万年之久，人们几乎可以确定下面一定蕴含着珍贵矿藏。

　　澳大利亚阿N style="FONT-FAMILY: 宋体; mso-ascii-font-family: 'Times New Roman'; mso-hansi-font-family: 'Times New Roman'">希尔表示，在澳大??了确认白蚁蚁穴是否能准确反映地下矿物质的含量，希尔带着研究生安娜·派斯和内森·里德，对塔纳米沙漠西部科约特(Coyote)金矿附近的白蚁蚁穴进行了取样分析，因为此处地下的地质构成已被准确勘测出来。派斯用全球定位系统，对被掘出的每一泥土进行了精确定位，她ILY: 宋体; mso-ascii-font-family: 'Times New Roman'; mso-hansi-font-family: 'Times New Roman'">白蚁蚁穴内部的‘建筑材料’是一种‘反刍’过的粘合剂，可能还包含有白蚁的粪便。因为许多种类的白蚁都能咀嚼风化层，并在‘反刍’后用风化层来造墙。”

　　白蚁对地质学家侵入其家园甚是小心。希尔说：“我们一取样，白蚁就马上开始修补蚁穴。通常在我们取样的几分钟后，就会有白蚁开始修复工作。一般在次日，蚁穴就会恢复如初，完全看不出被取样的痕迹。”

　　澳大利亚全国土地环境和矿产勘测合作研究中心的目的，除了寻找珍贵矿藏外，也??过的三齿稃草。尽管这种草在塔纳米沙漠上随处可见，但白蚁会将它们咀嚼过的三齿稃草，放置在其精心建造的蚁穴之上。希尔说：“这里的每一部分都有化学演变的故事，我们要做的就是读懂这些故事。”

　　白蚁会挖金子

　　来自加拿大多伦多的私人顾问、地质学者迈"MARGIN: 0cm 0cm 0pt; TEXT-INDENT: 21.1pt; mso-char-indent-count: 2.0">

　　派斯的同学里德认真采集了三齿稃草，以及其他寥寥几种能在干燥的塔纳米沙漠中生存的植物。希尔说：“三齿稃草从未放弃长出地面的努力，它们扎根于地表以下，其根系垂直向下，伸向数十米深的地下。”白蚁能从地表往下挖30米，而三齿稃草的根甚至能探向地下50米，甚至更深。以前无人发现这种草的潜在价值，因为它长有刺的尖叶常常令采样者“挂彩”，但 mso-hansi-font-family: 'Times New Roman'">该项技术已成熟到日常应用的程度，希尔小组的研究成果较以前更具体、翔实。”

　　CRCLEME的负责人大卫·吉??法是无稽之谈，但研究人员的研究证明，该方法行之有效。派斯说：“通过分析白蚁蚁穴，来研究地下矿藏，绝对没??。既然花费甚少，所获甚丰，我们为什么不能充分利用大自然赐予我们的这些小小‘打洞专家’的成果呢?”

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