赴新加坡深造的外国学生人数激增，不仅带旺了新加坡私立学校业务，也让监护人的生意悄悄兴起。记者访问了寄宿的学生及监护人，了解提供寄宿者应该如何照顾学生的需要。

　　现年17岁的刘宇童来自中国广州，去年6月只身踏上狮城这片异土时，心情非常忐忑不安。刘宇童虽然来自小康家庭，但启程到新加坡上私校的那天还是头一次搭飞机。面对陌生的环境，刘宇童感叹还好自己遇上了把他当亲人一样看待的监护人周毓慧(35岁，辅助教师)，让离家千里的他，有置身第二个家的温情。刘宇童受访时说：“周姐姐就像亲姐姐一样照顾我，感觉很亲切，不仅无微不至地照顾我的饮食起居，也在学业上督促我上进。”

　　在父亲朋友的推荐下，周毓慧当上了他的监护人。最初只有父亲一个人陪他前来新加坡，在周姐姐位于后港的住家附近实地考察了一番，觉得这个地点相当不错，于是答应让他留下寄宿。刘宇童住下后，周毓慧也开始帮他寻找适合的私立学校，办理入学手续。父母一开始还比较担心，经常来电话询问他的寄宿情况，他在年初回国一次把在监护人家中的情况告诉了父母，现在父母都很放心，也会与周毓慧通手机。

　　他坦言，自己很幸运，虽然年纪还小就背井离乡读书，但不必住在学生宿舍，有属于自己的私人空间，也比较安静，可以把更多精力花在学业上。令他印象最深刻的是周毓慧总是关心他的病情。刘宇童说：“我患有鼻炎，经常会咳个不停，周姐姐总是特别照顾我，帮我买药，还提醒我要定时吃药。”虽然父亲当初带他来新时有短暂逗留，但带他一起出游到本地多个旅游景点的却是周姐姐，令他少却一份孤独。我每个周末也会出席他们的家庭聚餐会，全家人也完全没有把我当外人看待。

和所有的外国学生一样，刘宇童感到最吃力的科目还是英文。周毓慧在中学教英文，原本也担任刘宇童的英文补习教师，但她发现要同时扮演好监护人和严师的角色相当困难，才决定聘请外面的补习老师教他英文。刘宇童上周一刚以私校生身份参加了水准会考，选考英文、华文、中华文学、物理、数学和高级数学六科，希望能考入本地的理工学院继续深造。

　　监护人的生意悄悄兴起

　　据了解，寄宿服务的市场收费是每月1100元至1400元。配套包吃包住，外加洗衣和监护服务，甚至还可以有额外服务如补习、参加课外活动等，日渐受外国家长的欢迎，也吸引了更多本地人加入寄宿服务。

　　记者向会计与企业管制局(ACRA)查询，提供寄宿服务(homestay)的本地公司在2008年之前，每年有一两家公司注册，2009年增加到5家，今年至今更增加到9家。不过这数据也包括为旅客推出的短期寄宿服务，不完全是外国学生的寄宿服务。

　　外国学生人数增加

　　教育部受询时指出，外国学生目前占小学、中学、初级学院和大专学生总数大约4%，这个比率过去几年都没有改变。而根据去年的报道，本地从小学到大专学生总数为51万人，这意味着外国学生大约是2万零400人。这并不包括私校生。另外根据新加坡教育部2008年提供的数据，当地私校数目10年间涨幅近4倍，从1997年的305所增加到2007年的1200所，全职学生从1997年的9000人增加至2007年的3万7000人，增加了3倍。

在当地持执照、经营外地学生监护生意有两年的创办人周毓慧受访时说，当初因为获知有外国学生没得到应有照顾的个案，处境甚怜，于是毅然投身这个行业。担任教师已有13年之久的周毓慧说，当初她任教班上的一名外国学生，因为与监护人家庭发生一些不愉快事件，监护人在临水准会考前一个星期要求学生马上搬家。

　　“这个学生实在可怜，面对会考的压力还要被迫搬家，她的精神压力可想而知。我当时知道这名学生的处境，但却无能为力。”虽然事隔多年，周毓慧仍然为学生打抱不平。她说：“即使这名学生再不对，监护人也应该知道她已经快参加全国会考，应该给予配合。监护人这么做可能会让这名外国学生前功尽弃。”