两者概念与目的比较

交换生，一般指根据相关国家、地区、学校或研究机构所达成的协议，经过一定的选拔程序到指定地点进行交流学习的学生。从交换的地域来看，既有跨越国境的国际交换生，也有在同一国家不同学校之间的国内交换生。

交换生的出国目的主要是：做为国与国之间友好交流一部分，感受国外不同文化，了解国际社会，提高语言能力。

留学生，指的是留居外国学习或研究的学生。国际上通常定义只有在国外大学正式注册的学生才算为留学生，包括访问学者、预科生学生、大学语言学生、本科生、硕士、博士。在中国对留学生的统计不仅包括上述所有在校大学生，也包括中小学生。

留学生主要通过国外长期学习，接受国外系统的教育以及提高语言能力。

交换生属于留学生概念吗？

从定义上来看，关于留学生与交换生的解释并无冲突，甚至可将交换生看成是留学生的一部分。交换生只要在留学生的统计范围之内都应视为留学生，不论学习时间的长短，也不论就读什么学历层次。

在中国的统计方法中，将在中学就读的交换生也算在留学生的范畴里，这与国外的统计是不同的。

申请海外学校的可选择性不同

交换生一般不能自由选择国外学校,并且入读的通常是国外的公立学校。而留学生可以自由选择申请适合自己的国外学校。

留学期限的不同

交换生留学的期限一般是半年到一年，最长不可以超过一年的时间，需要回国。

而留学生，没有时间限制，根据自己所申请学习的教育阶段，比如留学本科3至4年，可以再申请考研。也可以申请移民。

交换生归国后能否被称作海归？

从严格意义上来说，交换生归国后不能算是我们通常所指的海归。因为他们没有获得中国认可的海外高校学位。只能说在学习履历上是有在国外的学习经历的。