对于刚刚准备出留学的家长和学生来说，了解每个国家最基本的开学时间、申请周期和签证周期、大致的申请流程等等信息，是出国留学必经的第一步。下文汇总了加拿大、美国、英国、澳大利亚4所最热门国家的基本信息。
加拿大：资金来源证明繁琐，准备需提早
近年来，加拿大留学趋势乐观。各大院校纷纷降低了入学门槛，课程项目也不断迎合学生的需求；经验类移民政策对留学生现利好；加拿大留学签证政策也逐渐放宽。据悉，今后申请周期也将有所缩短，最快的甚至可以在20天内取得签证结果。一系列利好政策将使加拿大留学在2010年更具吸引力。
■开学时间
加拿大大学和学院开学的日期是每年9月、1月、5月，部分学校只有9月入学。硕士一般是每年的7-9月开学，部分课程会在5月开学。公立高中开学的日期是每年9月/2月，私立高中入学时间点比较多，9月、11月、1月、4月、7月。
■申请周期
学校申请从递交材料到offer下来需要1到2个月左右的时间，部分名校时间更长。申请周期平均为3-4个月，高中为1-2个月，硕士为4-6个月。
■准备周期
本科最佳为高三上半学期开始准备，考出雅思或托福成绩。最迟为大一上学期。因为高三开始申请大部分学校不需要高考成绩，进好学校的概率比较大，但是一定要有雅思成绩。此外，加拿大因为资金要求提供12个月的来源说明，所以一般可以从1年前开始了解并准备资金。这里要注意的是，签证处要求提供的是12个月的来源说明，而不是要存满12个月。如果资金来源清楚，至少提前6个月申请。另外，一些名校申请截止日期非常早，如要申请需尽早准备。建议家长至少提前12-18个月就开始规划孩子的留学计划。
■签证周期：1个半月左右的时间。
■准备材料
学校成绩单；毕业证或在读证明；雅思或托福成绩；护照；担保资金；公证材料和家长收入证明等。
大致申请流程：
选定学校→准备申请学校材料→网申→递出材料→等学校录取通知书→准备签证材料→递送签证→等签证结果→签证出来预订住宿和机票→安排接机→入学。
美国留学：再掀申请狂潮
新春刚过，一缕春风就送暖了2010年的留学市场。时值3月，2010届学生的申请进入尾声，学生进入迎接Offer的收获季。近两年，国内学生申请美国大学的时间越来越早，申请美国名校的学生也越来越多，且越来越优秀，但美国大学提供的录取名额有限，这必将促使更多的中国学生提早行动，尽早占有名校录取名额。
■开学时间
一年有两次开学的时间，大多是秋季开学，一般集中在8月至9月，各个学校的开学时间自定，也有一些春季开学的学校时间从1月至3月居多。
■申请周期
一般而言，7-9月份考托福或者雅思，10月份考SAT1(如学生英语基础较好，且有充分时间准备可考虑考)，10-12月份准备申请材料，最好在12月底将全部申请材料递出。而录取的周期都比较短。一般6-8周(不包括假期)。如2010年9月开学的学校，一般要在2010年2月1日递交申请，有的学校会更早，如加州的一些大学，申请的截止期甚至在2009年的11月30日，所以申请美国留学的学生一定要早做准备。因此，如果要申请去美国留学，一般要提早2年就要做准备，因为美国留学要准备的考试最好能早做准备，如托福考试、SAT、GRE、GMAT等考试都是需要时间做准备的，因此越早准备越是有利。
■签证周期
一般来说，美国签证的周期受到领馆预约的时间和学生英文程度和心理素质的影响，周期在1-3个月之间。签证是在拿到学校的录取后再做准备的，一般可以在开学前的3至4个月就可以做准备了。
■准备材料
标准化考试成绩；初中/高中/大学/研究生阶段的成绩单；简历；个人陈述或者ESSAY5；推荐信；学位证/毕业证或者在读证明；财力证明；护照；其他材料。
大致申请流程：
下定决心出国→留学考试的准备→海外院校的选择→申请材料的准备；申请材料的递交→套磁与面试→等待结果和答复学校→签证的申请→行前准备。
英国：百年教育名扬四海，将继续吸引我国学生
2010年，英国留学政策变化比较大，比如英国开始要求申请来英国留学的非欧盟国家学生，英语水平须达到英国会考(GCSE)水平，而不是初级水平；攻读短期课程(六个月以内)的学生不允许携家属来英国，攻读学位以下课程学生，陪读家属不允许在英国就业等。尽管留学英国的签证政策有了一定变化，但对于传统的留学大国英国，留学人数依然会有一定增长，因为英国教育质量已被留学家庭认可，特别是去英国读硕士，不管从时间成本，还是经济成本来考虑都是吸引留学生的主要因素。
■开学时间
本科和研究生正式课程的开课时间一般还是在每年的9月和10月，预科课程有1、4、9和10月多种选择。高中一般为每年的9月和1月，4月有个EASTER的假期到14日左右开学。英国大学每学年都为三个学期，开学日期分别为10月-12月、1月-3月、4月底、5月初-6月。根据学校不同开学日期也有一定的差异。
■申请周期
学校申请周期平均为2-3个月。对于那些有中国办公室的英国院校，因为有专门的部门负责，整个申请过程可能只需一两周的时间。
■准备周期
英国留学正式课程的申请时间一般建议提前一年准备，最迟也是7月份准备。以研究生为例，申请2011年秋季入学的学生，通常在2010年6月就可以开始准备。最迟的申请时间为开学当年的4-5月。虽然英国很多大学并没有标准的申请截止时间，但是基本遵守先到先得，收满为止的原则，特别是对名校的申请，建议越早准备成功率越高，录取标准相对也越低。同时要预留好签证申请时间，一般为开学前2-3个月。此外，还需要注意语言方面的要求，例如，学生目前的语言水平还没有达到学校的正式入学要求，需要提前加读语言课程的，还需要预留出语言课程的时间。
■签证周期：正常情况下为7-15个工作日。签证高峰期可能要8周左右。
■准备材料：填好的《国际学生留学申请表》；最高学历证书或就读学校在校证明；近年学习成绩单；语言成绩证明；推荐信；奖励证明、职务职称证明；个人简历等。
大致申请流程：
留学考试的准备→进行留学评估，选择院校及课程，设计留学计划 →准备申请材料→填写学校报名表，寄送材料→接到学校预录取通知时，学生支付学费订金→递交使馆签证申请材料，办理留学签证→获得签证，缴纳全部学费→办理体检、换汇等离境手续→飞抵英国，办理入学等手续。
澳大利亚：私立院校整顿还在继续
2009年，澳大利亚几所私立院校的倒闭，对整个澳大利亚留学市场造成了负面影响。今年，澳大利亚政府会继续对私立院校进行有效整顿。 5年来澳大利亚对教育留学的签证政策非常宽松，雅思只要5分就可以申请。同时，澳大利亚的移民政策也相对较好，只要留学生报考的是紧缺专业，毕业即可移民。即使澳大利亚留学政策有所调整，其优厚的待遇依然是不少学生的选择。
■开学时间
澳大利亚大部分大学为每年的2月和7月开学，部分院校增加11月入学。
■申请周期
澳大利亚五星级大学申请周期通常在6-8周；其他院校通常在4周左右。
■准备周期
对于申请硕士课程的学生，大四的上半学期是申请的最佳时间。对于申请本科课程的学生，可在高二上半学期或大一上半学期着手准备；想根据6月高考成绩作出留学决定的家长，则可充分利用这次3月的展会提前开始了解学校和具体操作流程。
对于申请高中阶段的学生，初三下半和高一上半学期是最佳的申请时间，3月开始着手申请，这样可以顺利赶上8月的语言课程和次年的高中第一学期开学。
■签证周期
电子签证目前的周期在4周以内，普通签证周期在12周左右。
澳大利亚学生签证的申请过程一般要历时1-3个月左右(电子签证申请方式约为1-2个月，普通签证申请方式约为2-3个月)，期间有许多程序性的要求，因此并不是递交签证申请后就万事无忧了。签证申请程序一般包括向何处递交签证申请，如何递交签证申请，递交签证申请后要注意的事项等。例如，放在银行的担保金在获得正式签证前是不能动用的，否则容易导致拒签；高中签证的申请人在获得正式签证前一般不能从国内中学退学；在获得正式签证前，如果申请人的情况有任何变化，特别是联系方式发生改变时，一定要第一时间以书面形式通知签证官。
■准备材料
申请学校材料需准备成绩证明;学历证明;语言证明(IELTS 或TOFEL)。申请签证材料一般需准备个人信息类(护照，户口等)；担保资金类(银行存款，收入来源等);学习背景类(成绩证明，学历证明，IELTS成绩)等。
大致申请流程：
电子签证流程：申请学校→获得入学通知书→交费获得ECOE(入学电子确认书)→准备签证材料→递交签证→体检→获签→安排行前指导，住宿接机服务。
普通签证流程：申请学校→获得入学通知书→准备签证材料→递交签证→签证预评估通过→交费获得ECOE(入学电子确认书)→体检→申请正式签证→获签。
