随着留学的大众化趋势，留学生的年龄亦越来越小。近10年来，作为世界上最大的留学派出国，中国自费出国留学生每年约有2万至3万人左右，其中18岁以下的中小学生留学人数就占到一半。面对方兴未艾的“小留学生现象”，有人发出疑问：小小年纪出国留学，利大还是弊大，“镀金”的文凭是否更有价值?

　　花学费数十万，成才梦是远是近?

　　据了解，西方寄宿中学又被称为私立学校或贵族学校。与公立学校免学费不同，这些学校要收取高昂的学费，招收从7年级到12年级(相当于国内初中到高中)的学生。在北美寄宿中学专场里，这些贵族学校的学费(包吃包住)平均在3.5万美元一年，最高的则超过4万美元，相当于每年花费30万元左右的人民币。如果读完6年，则至少需要人民币180万元。这笔学费支出确实不是一般家庭能够承受的。

　　尽管如此，每年还是有很多学生报考这些学校。

　　留学门槛降低，造精英还是垃圾?

　　自上个世纪90年代后期，很多大城市特别是沿海地区中小学生就开始远赴美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、英国、日本、马来西亚等国留学。在国外教育机构的推动下，这股“留学潮”愈演愈烈。据有关部门的不完全统计，从幼儿园孩童至12年级生的小留学生数量已占到中国留学生总人数的一半以上。在南方一些城市，办理出国留学的中学生已占所有出国人员的70%至80%。深圳大学的一次问卷调查更显示，有86.6%的中学生希望出国。对于这一现象，海内外反应见仁见智，褒贬不一。

　　有人说少年留学具有“有利于学习语言”、“有利于培养独立生活能力”、“及早接受更优质教育，有利于成才”和“有利于接受所在国文化，融入当地社会”等诸多好处。

　　但也有人说，由于留学生的年龄越来越小，分辨是非能力较弱，容易被西方一些表面的东西所诱惑。有些基础较差的学生，如果2至3年后仍然不能过语言关，很容易感到前途渺茫，自暴自弃，沦为真正的“留学垃圾”。中央人民广播电台就曾报道过16岁出国留学的少年王濒的经历。在英国期间，他几乎没有学到任何知识，整天沉溺于网络游戏，耗尽了3年的青春和父母50万元的积蓄，最终一事无成，悄然回国。由于无颜面对父母，他没有回家，而是在一家宾馆里面当服务员，回国三个月后才被父母找到。

　　中国驻澳大利亚使馆的教育参赞明确提出，由于年龄小，学生的自制力差，世界观没形成，“只有很少数学生能成龙成凤，绝大部分都会走一段弯路。严重的甚至会染上吸毒、赌博等恶习。而一般人在大学本科毕业后，不仅心态比较成熟，对社会和国外的情况都比较了解，此时选择出国深造才是最好时机。”

　　中国驻日本大使馆的教育外交官则从经济的角度，劝说那些希望早日出国的初、高中生们：“现在日本政府大大降低部分学生的签证率，是针对那些出去先学语言再报考大学的学生们，其中低龄留学生占有很大比例。”他忠告说：“出国读书不要忽视经济的重要性，能在国内学好的知识就在国内打牢基础。把还没有在国内完成中学学业的孩子们送出国，往往是花了很多钱却没有学好相应的本领。”

　　中国教育反思，竞争力从何而来?

　　小留学生现象的出现与扩大，可以视为中国教育对外交流的正常现象，然而国人对“小留学生之路”的流连顾盼，折射出中国教育存在的隐忧──很多家庭之所以没选择留学是由于经济不可及，但国外学校依然是他们心目中的高端──这与其说是国人心理不成熟，不如说中国教育的不成熟。

　　在中国的家长们看来，在国内考大学有诸多的不尽如人意。越来越多的中小学生走上留学之路，究其根本并不在中小学教育，而在于大学。对于中国的大学而言，既需要提高教学水平，还要增强品牌意识，提高中国大学在世界上的影响力和竞争力，中国的学校还有很多的功课要做。

　　家长们普遍认为，在国外上中学必然有利于继续在国外上大学。但专家的意见是，就中学教育而言，国外所学，远不及国内学校扎实。对于那些宁愿倾家荡产也要送孩子上飞机、完成自己夙愿的家长来说，则需要冷静思考，不可盲目跟风。认真掂量一下家庭经济能否承受，有没有必要一定要让孩子到国外读书，出国的就业前景是否真的比在国内读书好。

　　教育首先应当是一个国家的公益事业，中国明确反对“教育产业化”的提法。然而国外的教育机构针对中国小留学生进行的却是商业运作，盯着的只是钱。按照英国高等教育统计署2005年公布的统计数字，作为国际教育市场的强劲来源，中国学生每年至少向英国高校缴纳l7.3亿英镑(合人民币253.23亿元)的学费。中国作为世界上最大的留学派出国，这块市场对他们具有巨大的吸引力。针对这一局势，国内有关部门应当积极应对。首先是加强对小留学生的出国管理，严格中介机构的资质审核，及时发布国外寄宿学校的准确信息。但是从根本上来说，整体规划好中国教育的结构与未来发展，才不至于造成资源的流失。　　(编辑：ada)