2005年10月,儿子赵萌在牛津大学研究生毕业。他邀请我和他妈妈去参加他的毕业典礼。
我去过欧洲好多个国家,就是没去过英国。当然,这不是我想去的主要原因,见证儿子人生中的重要一刻,才是我去英国的主要原因。听说去英国办签证的手续很麻烦,我们却出奇的顺畅,头一天送去材料,第二天就接到了使馆给的赴英签证。
英国签证手续相当繁琐,表格由儿子替我们填好电邮过来
其实,签证的表格内容多是儿子在英国替我们填写好的,电邮过来,我再照猫画虎填写上去就是了。
然后,就是抓紧时间买机票,因为赶上暑期,同时又不属预先订票,比较了好几家航空公司票价后,还是很贵,但为了看儿子,一人近万元的往返机票,该出还是得出。
坐上英航,大约用了10多个小时,就到了伦敦希思罗机场。入境处一位胖胖的黑女人,边翻开护照,边笑呵呵地问道:来英国做什么?参加儿子的毕业典礼,我老实回答。OK!黑女人图章一盖,旋即放行。
儿子从候机厅远远的朝我们招手,他一大早已从牛津赶来,在机场等候。我们随他登上去牛津的班车,两个多小时后,来到了位于伦敦西北的小城牛津。
牛津大学没有固定校门,其36个学院分散于城市各个角落,牛津的街道,其实就是连接各个学院的校内街道,城市与学校浑然一体。牛津虽然只有十多万人口,其名声却比许多百万人口的大城市还要响亮。
在班车上,儿子就像旅行社的导游,拿出一大叠他事先准备好的资料,有我们在英期间的日程安排、拟去城市的地图、歌剧票、还有从网上签好的B&B合同,在英期间,我们都会按照这些合同,在英国人的家中居住。
很多人去英国旅游也选择英国B&B住宿,即住宿加早餐型宾馆
合同中头一个B,即bed,中文是床;还一个B,即breakfast,中文是早餐,就是包你住一个晚上再加一顿早餐的意思。这种家庭旅馆在英国很普遍,我们在英国许多城市,都见到过B&B的招牌。英国人的家庭只需向政府申请,都可开办这种旅馆,价格要比大酒店便宜许多,一天约为70至100多英镑,游客还能感受到普通英国人的家庭生活。
我们来到一幢临街两层小楼,门前有个显著的B&B标牌。儿子在核对门牌后,领我们径直入门,透过一层的玻璃窗望去,后面有个美丽的小花园。过道的桌子上放着一大串钥匙,看来是留给我们的。
没有前厅,没有登记,没有服务员,一切都事先在合同中写好了的。我们拖着箱子走上狭窄的楼梯,二楼有三个房间,走进一个二十多平米的房间,里面有一张双人床和一张单人床,大衣柜、各种家用电器、卫生间一应俱全,还有墙上的油画,桌子上的咖啡和点心,给人的整个感觉是整洁、舒适、温馨。主人直到我们离别前付帐时才露面,还一再问我门这几天过得好不好。
英式早餐在世界上享有盛名
早餐在一楼宽敞的厨房里。第二天我们来用餐时,已有另两家人在这里,不知是哪国人,大家互相笑笑,算是打个招呼,看来,他们是住在二楼的另两个房间。
厨台上的牛奶、麦片、面包、果汁、水果自取。主人雇用的一个姑娘来照顾客人,她给每人端上一个大盘子,上面放有现煎的火腿、水煮的香肠、蒸过的西红柿、烤熟的土豆、炒蛋或煎蛋,还有烤蘑菇和煮得很烂的豆子,满满当当的堆放在一起,颜色、式样甚是好看,营养也丰富。后来,不管住在哪个城市,当地的英国主人,每天早上都会为我们端出这种典型的英国早餐。
早餐后,我们忙着准备去学校参加毕业典礼。我和妻子换上正装,儿子则要穿上他用20多英镑租来的黑色礼服。后来见到牛津城的好几处礼服出租店,他们的客户多是像我儿子这样的学生。