留学美国，申请美国大学城市规划专业的学生一定要先了解美国城市规划专业的教学方式和特点。第一个特点也许早巳众所周知：美国城市规划专业没有本科生，只有研究生。在美国城市规划专业中的硕士学位披认为是一个profesGional degree（职业性学位），即要成为一个规划师，取得硕士学位是必需的起码学位。相比之下，攻读博士学位的学生就很少了，如伊利诺大学芝加哥校区（UIC）城市规划系，有硕士生120人，博士生30人，约为硕士生的l/4。

　　北卡罗莱纳大学（UNC）城市与区域规划系有硕士生约100人，博士生近30人，也约为硕士生的1/4。在美国这个市场经济高度发达的国家，城市规划专业的课程设置和学生人数在相当程度上受市场供需规律的支配。美国规划协会（APA）的调查报告表明，80年代以来美国城市规划（含区域规划）专业毕业生中66%以上的人在各级政府部门供职，20%的人在各种非赢利性机构（non—for-profit）中工作，不到20%的人在私人公司中服务。政府部门的规划工作主要是规划政策设计及物质规划（用地规划、交通规划、城市设计）以及规划管理方面，这一部分工作主要由硕士毕业的规划师承担。非赢利性机构包括教学机构，科研机构和咨询机构。这里，博士生有较大的用武之地，尤其在教学机构中，若想进大学做教师（包括助教授，副教授及教授），没有博士学位就“没门”，至于研究，咨询机构，则各种学位程度的人都有。一般而言，研究工作大多由博士毕业生主持，咨询及具体工作部门中则以硕士生居多。在私人公司中服务的规划人员主要是为本公司发展制订规划，尤其在政策问题上，如公司的环境保护政策（以服从日益苛刻的政府环保条例），社会福利政策（职工福利及为扩大公司影响而提出的社会福利）等。所以，社会（在美国，或称为“市场”）对规划专业的需求以硕士生为多，有时博士生毕业了，反而难找工作，因为社会需求较小。

　　由于规划专业只招收研究生，学生来源也就五花八门，并不只限于与规划专业有近亲关系的建筑、风景建筑专业。在我所认识的美国同学中，他们的学士学位来自各种专业，有历史、哲学、地理学、社会学，甚至有法国文学专业的毕业生。总的看来，生源大多来自人文科学专业，很少有理工类的毕生。这一方面反映了美国城市规划专业的文科性质，另一方面也是这种学生来源丰富了城市规划学科的内容，使之带上更多社会科学色彩。

　　第二个特点，也是令人印象最深的一点，是美国规划教学的理论性。在北卡罗菜纳大学（UNC）—开课第一天，我参加了博士生的研究讨论班（Research Seminar）， 由几位教授介绍各自正从事的研究课题。从课题来看，理论研究的色彩就很浓，包括用地、住宅、环保等多方面的规划理论及政策。即使是从政府部门拿来的具体课题，教授们的研究方法也不是就该具体问题展开讨论或提出建议，而是先进行文献综述，建立理论标准，然后施之于具体问题。不但如此，研究生部主任还强调：博士生的根本任务是理论研究。我不由提问：美国社会上有大量具体规划问题有待解决，如果学生在校只谈理论，如何解决这众多的具体问题呢?那位教授十分严肃地回答：要解决具体问题，不是在进入博士生课程之前（硕士毕业后工作期间），就是在博士生毕业之后，决不是在博士生学习期间。初听之下，我颇吃惊。我们已习惯于强调“带着问题学”，为何在这里竞“反其道而行之”呢?后来我才渐渐发现，这个观点——培养博士生具有坚实的理论基础，是美国大学各学科博土教学的中心，也是美国研究生教学被列入世界一流地位的原因。急功近利，缺乏可靠、科学的理论指导，或粗枝大叶，对理论仅有皮毛的了解，便试图用以解决具体问题，在这里都不被认为是高校研究生教育应取的方法。