美国的高等教育，在世界上一直领先，而大学教育的普及，也是其他任何国家不能相提并论的。 根据权威性的《高等教育纪事》(The Chronicle of Higher Education )的Almanac Issue(\的统计资料显示，截止到2000年全美国的各类大学已达3632所。而就读的大学本科生(undergraduate)人数高达一千二百多万人，研究院学生人数亦达一百七十万，加上专科(例如医学院及法律学院)的三十万学生，足以证明美国高等教育的普及。在这三千六百多所大学之中，它们之间如何分类?区别在什么地方?
1973年，卡内基教学促进基金会在其主席、前加州大学校长克拉克克尔博士主持下，按性质和功能对美国的大学作了分类研究，并发表了研究报告。报告把美国高等院校分为以下7种类型：
1. 授予博士学位的高等学校(包括专门职业教育学院)
2. 综合性大学和学院
3. 文理学院
4. 两年制的社区初级与技术学院
5. 职业学院或其他专科学院
6. 非传统教育院校
每类院校又分成若干种，六类院校共分19种，以表示同类院校之间的差异。此种分类法所显示的美国高校的结构和层次在一定程度上反映了美国经济与社会发展对专门人才的需求，成为研究美国高等教育的重要依据。据美国国家教育统计中心1976年统计，授予博士学位的大学和综合性大学占美国大学总数的 23.9%，文理学院和专科学院占35.8%，其余所有院校占40.3%。
1987年，卡内基基金会又在新的主席欧内斯特L博耶博士领导下，对这种分类法作了修改。新分类法表明，从1973年至 1987年的10多年间，美国大学多样化的特色依然十分明显，高等教育的总体规模和结构层次相对稳定。其实，刻意创新和保守传统是美国高等教育相辅相承的两个侧面。
卡内基基金会的分类法对美国大学的分类具有广泛的指导意义。近年来《美国新闻和世界报道》对该分类法作了简化并加入地区因素等技术性处理，综合各种因素，对美国1400所左右经过认可的4年制高校的名次逐年作了评比。据该杂志1994年9月发布的美国大学排名榜，当年美国有229所全国性大学，164所全国性文理学院，500所地区性学院和大学，433所地区性文理学院以及90所专门学校共5类院校，两年制的社区学院未列入此榜。
美国大约三分之二的高中毕业生都会进大学。当然他们并不是都要挤进名牌大学，而是进入各有特点“不同类型”而且适合自己的大学。美国的大学多种多样，种类繁多，因而能够满足不同素质，不同经济能力，和对教育有不同期望的学生的需求。
1. 授予博士学位的高等学校(包括专门职业教育学院)
这里聚集了全美、甚至全世界最优秀的人才。这里的基础科学研究对美国的科学发展起到了极为重要的作用，使美国的科技发展始终处于世界领先地位;另外，这类大学也被认为是美国言论自由和学术自由的最高体现。这些大学不仅对国内的各种学术观点兼容并蓄，让不同的学术观点和学术派别自由竞争，而且还欢迎世界其他各种文化的渗透和影响。这种学术作风，使美国学术界保持长久的活力，也使知识分子能够充分发挥他们的创造性。
美国的政治、经济和文化政策，很多也是以这类大学的研究为依据，使学者的研究成果成为有力的政策依据。对于在这里受教育的学生来说，他们不仅学习到将来需要的技能;更重要的是，他们在这里享受丰富的校园生活，接触最优秀的学者，开阔眼界，而且培养美国学术界最重视的所谓“独立见解”和“批判眼光”。
此类大学特别注重研究工作，虽然它也设有4年制大学部，但以研究院为重点，或大学部与研究院并重。它授予学士、硕士和博士三种学位，许多名牌大学都属于这一类。
另外，这种大学有些还设有高级专业学院(或称作专门职业教育学院，如法学院、医学院、牙医学院等)，以培训医科、法律、神学、艺术、教育，等各类专门人材为目标的高等教育机构。在美国的历史传统上，与其他国家不同，这些学科并未列入大学本科的课程。
专业学院，或为大学的一部分，或单独设立，其教育活动均限于一种单独的专业。依规定凡拟投考某种专科学院的学生，通常要先接受二年、三年、甚至四年的专业预备性的文理科教育。通常在取得学士学位后才能进入这种学院，攻读3-5年，获取专业博士学位，如医学博士(M.D.)及法学博士(J.D.)。
2. 综合性大学和学院
美国大部分有资格授予硕士和本科学位课程的大学是综合性的大学，代表着美国科研和教学最高水平，培养大批高层次的专业人才。这些院校除教学外，还承担着美国政府的大量高精尖的科研任务。一所综合性大学往往划分几个学院，各学院再划分为若干科系。而随着教育经费来源的不同，综合性大学又有分为州立大学和私立大学。
州立大学是由联邦政府、州政府和地方政府创办并补助的大学，目的是向该州居民提供较便宜的教育。州立大学也叫公立大学，以区别于私立院校。有的院校的名称中包含了“州立大学”的字样，或者还带标志地区的字样，如“东”或“北”。州立大学一般来说规模较大，学生的来源总的来说比私立大学广泛。州立大学的学费总的来说比私立大学低。此外，本州学生缴纳的学费大大低于外州学生的学费。国际学生被视为州外学生，不能享受低学费待遇。此外，国际学生可能还必须大到高于本州学生的入学要求。
私立院校的财政来源是私人捐款、企业研究资金以及校友赠款等。私立大学的学费一般来说比州立大学贵，私立学校对所有学生的收费相同。教会学院和单性别学院都是私立的。私立院校的学生人数一般来说不超过两万，有时也许只有两千，甚至更少。
3. 文理学院
美国文理学院是经典的、小规模的、高质量的本科教育的代表。在美国，顶尖的文理学院，无论从入学难度、学术声誉还是学校价值，都丝毫不亚于哈佛、耶鲁等世界名校。当然，由于种种原因，他们在中国的认知度还不够高。
作为美国本科教育的精华，其建校的目的是教授学生以人文的、素质的知识与思想。由于一般而言文理学院的学费比较贵，因此，在一开始的时候，到文理学院就读的学生都是一些中产阶级以上家庭的孩子。他们并不需要接受一些职业化的教育，也可能没有研究式的兴趣，而他们需要的是让自己成为高素质的、有教养的社会性人才，同时又兼备多种不同的技能和知识涵养。而这些，正是文理学院能够带给学生的东西。
文理学院一般也是四年制的大学，但其重点是在大学本科教育(undergraduate education)而非研究所教育，虽然有小部分文理学院亦颁授硕士及博士学位。这类学院在美国的高等教育学府中是最先建立的一种，至今仍然盛行，有部分文理学院由于不断的发展扩充，已升格成为综合性大学(university)，因在课程上不单只是文理科，还包括了人文学科(humanities)、数理科(pure sciences )，以及专门职业教育(professional school)的研究院等，著名的大学如哈佛、耶鲁及哥伦比亚，其前身皆为文理学院。
一些世界知名人士如中国的宋氏三姐妹，美国前国务卿奥尔布赖特等都是毕业于著名的文理学院Wesley College。而William College更是走出了许多影响了整个世界的名人。
4. 两年制的社区初级与技术学院
全美国现有公立和私立的初级学院(亦有人称之为社区学院或短期大学)共1422所。在二年制的社区学院就读，学生毕业后可得副学士(Associate' Degree)学位，再可转学到四年制的大学完成后两年的课程获得相应的学位(Bachelor' Degree)。社区学院是连接高中和正规四年制大学的一个桥梁，主要培养美国社会需求的技能和专业知识。
两年制的社区学院多数为地方社区兴办，主要靠公费维持。其目标是在推广普及教育，因此对学生入学的要求较低，而学费亦比较廉宜，以鼓励更多学生就读。学生两年毕业可获取准学士学位。它的课程设置多种多样，社区学院具有很大灵活性，学生年龄不限，学习时间有全日、半日、周末和夜间，学费低廉，绝大部分是走读。因此很受社会各界的欢迎。
所谓技术学院，即为向高中毕业生提供为期两年的高等教育，旨在培养工程、数学、物理或生物科学等方面技术人员的专门学府。技术学院作为初级学院的另一类型，顾名思义，其特色在于较注重技术和半专业性的工艺训练。技术学院多以公立为主，亦有私立、地方性、区域性及全州性等的不同区分。
5. 职业学院或其他专科学院
专门职业教育(也就是以特定职业为方向的教育)也包括在美国大学体系内。技术和职业学院专门训练学生进入职业世界或帮助有工作的学生获得提升。这些学院提供证书和其他短期项目，向学生提供某一具体职业或技术背后的理论，以及如何应用技术。它们的学习项目一般来说最长持续两年。美国有数千所技术和职业院校，既有公立也有私立的学校。
6. 非传统教育院校
非传统的教育学院包括成人大学(或称成人教育 Adult Education)，远程教育Distance Education，持续教育Continuing Education 等不同类型。
随着社会的进步、科技的发展及职业上不同的需要与变化，在六十年代开始，大学教育已不仅限于年青人在校园内上课的传统模式。事实上，成人教育的出现是社会发展的必然产物，其目的是为了满足一些希望继续进修的人士，基于兴趣，或职业上的需求，圆自己的大学梦。
成人大学一般附设于一所大学之内，名为成人教育部(Adult Education)或大学伸展部(Extension)。
此外，也有一些单独注册为大学的远程教育机构及学府，通过函授、计算机联网，视频教学，学生累积了足够的学分，便可毕业取得学位。这是一种没有校园束缚的开放式的大学，由于上课时间及地点没有限制，因此十分适合在职人士的需要。
总而言之，美国拥有三千六百多所不同类型的学院和大学，提供不同层次的学位课程和非学位课程。这一巨大的选择范围意味着美国人都可以找到适合自己需要的学习项目。
转自：http://blog.sina.com.cn/s/blog_65dc10270100l8m5.html?tj=1
(编辑：Ada)
