很多中国国内学法律的学生问我，如果留学美国的话，我能否申请美国的法律专业。美国的法律跟中国的法律是不同的，但中国学子是可以申请的。下文对美国大学的法律专业进行简单的介绍。
1、LL.M. 和J.D扫盲
J.D. (Juris Doctor) 翻译出来就是法律博士。它其实在是一个法律专业的基础学位(basic degree)。在六十年代以前，很多美国的大学称之为LL.B., 和英国等国家的称呼一样。只是六十年代以后，改称了J.D. 名字好听了许多。J.D.是要读完了本科才可以读的，而且本科专业在所不论。J.D.大约要九十个学分才可以毕业。考虑到读法学院的都是最好的学生，而且读得非常辛苦，所以，称之为博士，其实也不过分。美国几乎所有的律师、法官、大学教授都是J.D.毕业，尽管理论上还有比J.D.更高的学位，如：LL.M 和 J.S.D., 但美国人很少去读。连最高法院的大法官都清一色是J.D.毕业。 LL.M 和 J.S.D.一般供外国律师和学者来读。有一些美国人，他们的J.D.是在一般的大学读的，为了提高档次，他们也许会到一个较有名的大学再读个LL.M.。能够潜心读J.S.D的，大多是喜欢呆在图书馆里图清净的人。
在英国，LL.M.比LL.B.高一级，在美国，有些LL.M.理论上也比J.D.高。 但美国的法学院里，其实没有人太在乎这个比较。有一些供美国J.D.学生进修的特定专业LL.M.，如知识产权、房地产，国际贸易等，确实是比J.D.的位阶要高。但是，大部分外国学生来读的LL.M.其实是为期九个月的比较法硕士学位MSL(Master of Comparative Law)。在美国人的眼中，这种学位的含金量是没有J.D.高。在美国本国市场对LL.M.的需求量很小。所以，LL.M.的毕业生在美国找工作非常难。考过律考后，做做移民案子还可以，其他的核心业务就很难涉及。J.D投入的时间和金钱是LL.M.的三倍，理应比LL.M吃香。
但考虑到LL.M.只需九个月，还可以考律考。对那些不是很有钱，也不愿负债过多的人，其实是一个很好的选择。倘若回中国发展，LL.M加上美国律师资格，其竞争力应该不会比J.D.差。不过如果你在国内本科或硕士都不是法律，那么你最好还是读个J.D.，这样才勉强称得上一个法律人。
2、LL.M. 和J.D.的申请
如果你在国内读的是法律本科或法律硕士，你就可以申请LL.M.。 如果你光有律师资格，而没有法律学位，也不是不可能申请LL.M.， 不过你要做一些解释和包装的工作。只要美国教授对你有信心，相信你有法律本科同等教育程度，你就行。LL.M只需要提交托福成绩，不需要LSAT。 我知道的绝大多数中国J.D学生，都是先读了LL.M后转J.D的。通过LL.M转J.D.比直接读J.D多一些好处：
1）不用考LSAT。
2）可以提前考律考。
3）不用出示长达三年的财力证明。
4）LL.M比较轻松，可以慢慢调整适应。
不过，真本事要下苦工夫。认认真真读完三年和混一年，以后的结果会有很大的不同。LL.M 转J.D.，大部分学分可以转过去，只需要再读两年就可以J.D毕业了。转学位一般不要求递交LSAT成绩，但你的GPA 要达到一定的要求，可能成绩要在所有J.D. 一年级学生里的前50%。 如果你想申请J.D同时保留LL.M.的话，你就必须递交LSAT的成绩，另外花三年完成。如果我没记错的话，LSAT每两年在北大考一次。在美国一年可考四次。托福有600分以上，理论上所有的大学的LL.M都可以申请了。
美国的大学有四千所，但是ABA认证的法学院不到两百所。共分四级。TOP 10 应该是很好的大学。二十到五十之间，好像没有太大差别。好大学的优势不光在教学，更重要的是校友资源。这非常要命，找工作的时候你就知道了。靠近城市的大学，学费贵，但工作好找，想来值得。
我当时申请了美国的五所法学院，最好的一所把我拒绝了，其他的四所都发了通知。 但都没有奖学金。最后我挑了最便宜的杨百翰大学。一年学费才六千美圆。物美价廉，超级抵买。迄今我非常满意。据传言，纽约大学一年招四百个LL.M, 一年的学费大约要两三万美圆。另外加上生活费和杂费的话，一年大约总共要花四五万才弄得下来。纽约大学光靠这个项目就赚了不少钱。话说回来，要是我真有钱的话，我也会去读，因为近水楼台先得月，靠着大树好乘凉。在美国读法学院，即便是国际学生，第二年一般也能借到学校贷款。如果你愿意负债的话，总能借到钱。借钱读法学院，一点也不可耻。
绝大部分的学生都或多或少要靠贷款才可以把把书读完。毕业时负债十万以上，在很多法学院是常见的事情。不过如果你在纽约的大所能顺利找到工作的话，一年赚十来万也是轻松寻常的事。纽约大学每年都为LL.M学生举办大型的Job Fair, 许多律师事务所都到那里招人去，所以纽约大学的学生就业方面有优势。哥伦比亚大学的就业形势和纽约大学差不多。如果LL.M学生多的话，学校相应会重视一些。如果学生少，你就只好到J.D.那里插班旁听去。
美国法学院的学生，第一年暑假一般都会去律师事务所做Externship， 第二年暑假会去做 Internship。Externship可以赚些学分，但是赚不到钱。 Internship不但可以赚到钱，而且干得好的话，第三年的时候就会收到雇主的聘书(offer)。法学院的毕业生就业要比别的专业晚，因为毕业后学生一般还要花三个月时间准备律考。然后要花四个月的时间等成绩。正因为如此，第二个暑假的实习显得尤其重要，是迈向就业的桥梁。就业关系到学校的排名。所以每个学校都会很重视。法学院的第一节课有可能就是教你如何写简历(Resume and cover letter)和积累人际关系(networking)。最好的学生一般希望先去做一两年法官助手，这是收入不高的差事，但很锻炼人，这段经历对以后从事律师职业会非常有帮助。美国的法学院教授待遇也很好，要最优秀的毕业生才可以任教。美国目前比较缺专利律师和税务律师，有理科背景和对数字感兴趣的朋友可以朝此努力。
3、律考需要提交的文件
纽约要求LL.M.考生必须有四年法律本科的教育背景，同等程度也可以，但需要认证。考生要出示成绩单原件和英文翻译件，经考生本国公证的最好。文凭和律师资格无需出示，但你要是把相应的公证文书寄过去，应该是有帮助的。国内硕士是法律，而本科不是法律的LL.M报考应该没问题。不是法律本科或硕士，只有国内律师资格的LL.M，动动脑筋想想办法一般也可以报上名。如果在国内没有读过法律，也没有通过国内律考，恐怕只有读了J.D.才能参加美国律考。
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(编辑：Ada)
