她的第一次婚姻嫁给了一个律师，这段婚姻维持了11年。他们曾有一个儿子，但却不幸死于1982年。后来她在1953年嫁给一个染色加工公司老板，1960年离异，但她很少提及这宗婚姻。1960年，利昂娜在曼哈顿从事豪华公寓销售工作，9年后成为一家房地产公司Pease&Elliman的副总裁，其后，成为合作公司Sutton&TowneResidential的总裁。在一个房地产界舞会上，容貌姣好的利昂娜结识了曼哈顿的房地产大亨哈里·赫尔姆斯利（HarryB.Helmsley），当时，哈里被认为是全美最富有的人之一。哈里在与结婚33年的妻子离婚后，1972年4月，51岁的利昂娜和63岁的哈里结婚。由此，利昂娜开始进入公众视线。

 “吝啬女王”惹人厌

利昂娜开始掌握酒店实权从1980年开始，她在赫尔姆斯利酒店主持会议。那时，赫尔姆斯利酒店在全国有30家连锁酒店。

酒店职员都深知利昂娜容易暴怒的坏脾气，职员们在她去酒店突击视察时发明了一个警报系统，但后来被她识破。

利昂娜在酒店的一个杂志广告中成功塑造了她的“女王”形象。广告中，她身穿晚礼服在酒店宣布“这是世上唯一一个拥有女王的酒店”，从此，利昂娜这个名字在美国家喻户晓。像这样的广告持续了将近10年。事实证明这些广告是成功的，广告主管说，利昂娜对一流服务品质的坚持塑造了酒店的个性形象。由于经常恐吓下属，利昂娜与人结怨不少，后来因逃税犯罪被控诉时，证人们在庭上把她描述成可恨的、奢侈的、满嘴脏话的女人，而其中最著名的是她的前女管家作证说，利昂娜曾对她讲“我们这样的人是不需要纳税的，只有小人物才纳税”。对于这些负面证词，利昂娜的律师并不否认，但他要求陪审员不要人身攻击利昂娜，他说：“我不相信赫尔姆斯利夫人被（这样）控告为一只母狗。”当时，80岁的哈里因精神不佳、记忆衰竭被判定无法出庭。

闹出一堆逃税丑闻

当“女王”头上的光环开始慢慢散去时，利昂娜开始被一系列税案缠绕。

1986年，法院证明利昂娜在纽约没有支付价值几十万美元的梵克雅宝（VanCleef&Arpels）珠宝营业税。1988年，赫尔姆斯利家被控逃税超过400万美元，借商业开支之名打造自己位于格林尼治的豪宅Dun－nellenHall，该住处占地26英亩，有28个房间，能俯瞰长岛海峡景观。另外，利昂娜被控告擅用酒店和房地产的钱购买价值100万美元的大理石，用于铺设游泳池的地板，此外还有一张价值21万美元的红桃木打牌用桌和价值50万美元的翡翠objetsd'art。除外，因每月私下收受83333美元的顾问费，她被指控欺骗酒店股东。1989年，因逃税120万美元，利昂娜被判入狱4年，罚款710万美元，补充缴税170万美元。利昂娜随即成为全美嘲讽的对象。《时代》周刊用她作为封面，标题是“与财富共舞”，文章内以漫画的方式描绘她践踏压榨下属。利昂娜自1992年入狱，1994年出狱。她被禁止参与酒店管理，并且在出狱后的3年内履行共750小时的社会服务。后来在2001和2003年，还分别有两名员工控告利昂娜因他们是同性恋而开除他们，两人均胜诉。

在孤独中终老

1990年，利昂娜的形象被导演SuzannePleshette搬上荧屏，成为电视剧《吝啬的女王：利昂娜·赫尔姆斯利》中的主角。此外，她还至少成为3本书的主角，分别为《吝啬的女人》（TheQuceeenofMean）、《宫廷政变》(PalaCoup)及《虚幻的房地产：赫尔姆斯利的兴衰》（UnrealEstate:theRiseandFallofHarry&LeonaHelmsley）。1997年，她的丈夫哈里去世，利昂娜说：“我的童话故事已经结束，我和哈利度过了不可思议的人生。”利昂娜继承了丈夫的房地产公司，同时在与其他公司的合伙中取得收益，包括卡尔顿饭店(Carltonhotels)等。利昂娜去世前，其财富总数曾经让她排在福布斯富豪榜第116位，身价为22亿美元。近年来，利昂娜似乎摆脱了吝啬形象，陆续向纽约长老会医院捐助2500万美元，捐献美国“9·11”事件中的受害者家属及消防队员们500万美元，以及卡特里娜飓风救灾捐款500万美元。但这显然太迟了。

《华尔街日报》曾经在头版上描述了她的生活：没有家庭，也没有朋友……晚上经常单独地在豪宅里看电视；和她最亲密的是一头名为“烦恼”的狗。虽然她有大笔财富，却悲哀地说：“我没有生命。”（编辑：洛神）