美国不是一个典型的福利社会，但美国政府在民众社会福利上的开支并不算低。仅联邦政府为穷人设立的福利项目就有100多种，而联邦、州和地方三级政府每年为穷人家庭提供的福利金额超过6000亿美元。

　　虽然说政府为穷人提供的社会福利有上百项，但这些福利主要集中在医保、食品、住房和子女养育上。美国穷人享受的最大社会福利项目是医疗补助计划，这是由联邦和州政府共同资助的项目，主要是为无医疗保险的穷人家庭提供医疗保险。2011年，政府在医疗补助上开支超过2000亿美元，受惠人数达到4890万人。医疗补助项目对不少外来移民帮助很大，特别是年长者往往没有收入，而政府免费提供的医疗保险则可解决他们看病吃药的大问题。

　　美国穷人享受的第二大福利项目是食品券。生活在贫困线以下的穷人家庭，每个月可以按照标准领取到金额不等的食品券，在超市购买各类食品。2011年政府投入720亿美元，为4500万穷人解决温饱问题，当然现在的提法不叫食品券，而是称之为营养资助项目。

　　工作收入减税主要是鼓励失业者寻找工作而不是呆在家里吃闲饭，这是从税收角度为人们退钱，有点奖励的味道。2011年政府在工作收入减税上为民众退税550亿美元，有2700万户家庭收益。老弱病残家庭现金资助有点帮助弱者的特性，那些有点收入或是没有收入的老人、盲者和残疾人可以获得政府的现金资助，以帮助他们应对生活中衣食住行的需要。2011年政府为老弱病残家庭停供的现金福利为437亿美元，受益人有810万。而联邦的皮尔奖学金则是关注穷人家庭子女上大学的问题，父母穷差钱，政府就为这样家庭的子女提供上大学的奖学金，而不是眼睁睁看这些孩子没钱念不起书。2011年961万人获得联邦皮尔奖学金，为此政府耗资410亿美元。

　　美国穷人家庭有个特点，越穷这孩子还养得越多，而且还有不少单亲家庭，往往是母亲一人带着孩子讨生活。对于这类家庭政府有困难家庭临时资助福利项目，政府出钱解决这些人一些生活上的困难。不过接受政府的资助是有条件的，那就是必须去工作，游手好闲的人不符合资格。2011年，政府为困难家庭提供的现金资助有210亿美元，449万人受惠。

　　穷人收入低，买房困难大，但这不表明穷人就得成为无家可归者。政府有多项资助穷人住房的项目，例如住房补贴、提供低息住房贷款等。儿童医保项目是政府专门为低收入家庭提供的医保福利项目，一些低收入家庭收入虽不高，但却无法享受政府提供的医疗补助计划。对于这类家庭，政府另设儿童医保项目，2011年政府投入134亿美元，有770万儿童因此获得政府提供的医疗保险。

　　学生校园免费午餐是政府最受好评的一项福利项目，穷人家庭孩子在公立中小学可以享受免费的午餐，低收入家庭的孩子午餐只需付25美分，等于是白吃。保证儿童的身体健康被列为美国的国策，仅校园学生免费和低价午餐一项，政府一年的开支就要109亿美元，而3100万青少年因此获益。美国政府有一项福利不太引人注目，那就是对穷人家庭的孕妇、产妇和哺乳期的母婴给予的现金资助福利。收入低于贫困线的家庭生孩子，政府怕母婴营养不良只好送钱让她们补养身子骨。2011年全美有918万人得到政府的这一资助，而“山姆大叔”则是奉献了70多亿美元。