在国内，很多学生都把奖学金和助学金混为一谈；而在美国，奖学金和助学金真的不是一回事儿。

奖学金只是少部分学校有，分为全奖、部分；学术的、非学术的；校内、校外（学校发放、其他团体机构发放）。

有一种Need-blind 奖学金，学校不看家境只看学生是否优秀就做出录取的，他们不会因为学生不能支付学费而拒收学生，比如Phillips Andover、Phillips Exeter和St. Paul’s School，多亏了社会和校友的慷慨捐赠，这些学校的所有被录取的学生不管家境如何，都无需贷款就可以上学，资助金不必返还。以Milton Academy为例，学校设有非学术奖学金 Korean War Memorial Scholarship（纪念朝鲜战争），将会资助一名来自发展中国家或地区的学生在米尔顿中学的学习，以丰富学校的多样化。再比如，宾州的Mercersburg Academy 开设学术类奖学金Arce Scholarship，授予对象是9年级新生，要求学生学习优秀（通过标准化考试、GPA、老师推荐信来评审），数额是全奖，只要学生在Mercersburg保持优秀，每年都会得到奖学金。

助学金是基于申请者是否需要经济援助发放的助学金。助学金往往会授予那些表现出需求的学生，通常家庭年收入较低。资助金额从低到高不等，最低可能是几千美金，最高可是全部。为确定学生是否需要资助，家长需要填写并提交一些表格：父母财政陈述或SSS助学金申请、NAIS将会审核是否符合要求。几乎所有的寄宿学校都提供助学金，但明文规定向国际学生提供助学金的就非常少了。

对于中国学生来说，现在去美国读书的人太多了，所以美国学校现在轻易不给中国学生奖学金或助学金。在设奖不多的美国学校中，大部分奖只是针对美国本土学生，只有极少数才会考虑国际学生或专门针对国际学生。而那些必须借助奖学金才能留学的家庭，申请的既是助学金也是奖学金。学生要很优秀、托福SSAT成绩要高，而且要在某个领域有特殊潜能和成就学生。同时对学校要凸显出相对优势，所以在选择学校上要稍微降低一点，把自己对学校的相对优势显现出来。