很多留学生赴美读研,但是你知道美国大学研究生录取内幕么?美国研究生录取的大权在各个学院的招生委员会里,今天我们就来听听看曾作为斯坦福大学计算机科学学院的招生委员会一员的KarthikRaghunathan是如何解释研究生录取因素的。
1.介绍
在本文中，我概括了美国顶尖研究生院的硕士招生委员会在作出一个录取决定时所参照的各种因素，请注意：
(i)本文主要针对于硕士申请者，也可以囊括到大部分博士申请者，但是在大多数情况下，博士录取要求将比本文提到的这些标准更难;
(ii)当我说到“顶级研究生院”时，我没有一个具体的大学名单。麻省理工，斯坦福，加州伯克利和CMU当然包括在内，但是我并没有特指任何一个具体的研究生院排名。一般说来，我谈论的这些学校，招生委员会的默认态度是“拒绝，除非强烈证明了其他”，而不是“接受，除非有明显疑问的空间”。这些学校往往遵循风险最小化的政策，如果有疑问，他们会直接拒绝候选人而不是靠风险稀释来评判;
(iii)本文的内容仅针对于美国大学的申请者。虽然有些逻辑可能是相同的，但由于我没有在其他大学的研究生院入学标准的工作经验。而我本人的专业又是计算机科学，并曾在计算机科学专业的招生委员会，因此我的一些例子可能主要是计算机科学(或一般工程类)，但我相信其他专业的申请者也能从中受益。
最后，我要声明本文仅包含咨询指南和通用的“要”和“不要”。我不会透露任何斯坦福大学的招生细节，比如招生总数、录取总数以及在决策过程中的精确算法等，也不会含有任何可能有助于判定申请人的信息。
2.招生委员会
招生委员会主要由学院的教职人员组成，偶尔也有在读研究生参与。决策过程是一个多阶段的过程。为了最有效利用该委员会成员的时间，通常有一个初步筛选，很多学生在这一阶段会因为没有达到学校最低的硬性要求而被淘汰。这些要求可能包括GRE，GPA的限制，或是其他的限制，例如学校不会录取某些已经在相同或相关的领域中获得了研究生学位的申请者。能够通过这一层筛选的的学生才是真正可能被录取的候选者，接下来他们会受到委员会更加严格的审查。众多申请会被分给各位委员，保证至少每份申请有一名委员在审查。当委员会的最终候选人名单达到了这一学年的录取目标之后，审查过程就会结束，同时会留下少量申请作为候补。
3.研究生申请的组成部分
在这个部分中，我会详述美国研究生入学申请的不同组成部分以及评估所参考的因素和各自的权重。
3.1GRE
大多数顶尖学校要求学生提供由ETS组织的GRE考试的成绩。然而，由于GRE的专项考试对于硕士申请者来说是可选的材料。所以GRE的分数大多是用来作为拒绝申请者的理由。低的GRE成绩可能导致学生被拒，但仅有高的GRE成绩也并不能保证申请者被录取。GRE数学部分拿到满分的学生在录取中会有优势。对于要申请工程学院或与数学相关专业的学生来说，数学部分最好考到750分的成绩。对于所有学生来说，无论如何也要得到700分。GRE写作部分如果低于3.5也会导致不好的结果。对于语文部分，录取委员会可以相对宽容一些，特别是对于国际学生。但这一部分至少也要拿到500分。
GRE的高分会给申请人很大的帮助，尤其是在面对申请人来自招生委员会根本不熟知的学校的时候。由于委员会对这类不熟知的本科学校的水平有所怀疑，所以即使在这样的学校获得很高的GPA，GRE分数过低也会使委员们质疑你的能力。相反，如果有出色的GRE可以向招生委员会证明你的高GPA是你实力的体现，而不是在一所没有竞争力的大学侥幸获得的成绩。
若是GRE三个部分成绩都比较差，显然会给申请带来很大的硬伤。不过，如果申请人其他方面很出色的话，某一部分的弱势是可以被忽视的(尤其是语文和写作两科)
3.2TOEFL
托福，也是由ETS组织的一项英语水平测试，一般申请美国大学研究生阶段的国际学生需要提供此项成绩。不过托福成绩对于录取几乎没有任何决定性的作用(实际上，托福成绩甚至可能被忽视)。如果大学在其官网上已经清楚的列出来对托福总分或单项的最低要求，那么达到这项要求是必要的。不过只要达到了最低要求，具体分数是多少并没有太大关系(100分和120分没什么区别)。几乎不会有学生只是因为托福低而被淘汰。某些情况下，当托福成绩低而其他方面强的时候，申请者还是会被录取，但是会被要求上语言课程，或通过额外的英语考试(或是以上两者)。
3.3学术成绩
申请人的学业成绩是研究生申请中至关重要的部分。在某种程度上，本科GPA和GRE起的作用有些相似，因为这二者都属于“负面过滤器”。很差的GPA足以使你被拒，但是很高的GPA可能依然不足以使你直接被录取。不过GPA与GRE也有所不同，因为GRE得了1550分的申请人并不能把1350分的申请人远远抛在后面，但是GPA3.9/4.0的申请者却比GPA3.6/4.0的申请人有大得多的优势。
由于很多原因，对GPA是否足够高的判断是很困难的。世界上不同的大学有着不同的评分体系。常见的有4分制，4.3分制，10分制和100分制。而这些分数是无法直接比较的。例如，在很多顶尖的印度学校得到9.0/10.0的成绩要比在一所美国大学拿到3.6/4.0难得多。即使评分体系相同，不同的学校计算成绩的方式也可能有不同。所以X校的3.6和Y校的3.6还是不一样的。如果一所学校的成绩单后面能附上他们的成绩计算方式，清楚地阐明评分体系和计算方法，招生委员会的成员会非常感激的。
比较难以处理的是：当申请者的成绩单既包括绝对分数和百分比分数的时候，除非招生官有过处理该校申请人的经验，或者至少有超过一名来自同一所大学的申请者作为比较，否则很难衡量得到这个80%是否算高。一个获得75%的申请者也许是他自己所在院系的第一名，但“75%”看起来并不起眼，特别是当与3.9×和9×的候选人相比的时候。不过，如果能有一位有资格评论申请人学术能力的教授，由他提供一份表示强力推荐的推荐信，那么评价申请者的水平就就会容易一些了。尤其是当教授明确说明申请者在学院中或是在某门课程中成绩拔尖，并说明普遍的成绩水平是多少时，帮助会非常大。
为了解决以上的难题，招生委员会一般会浏览申请人的完整成绩单，关注那些和他(她)申请的专业有关的课程。例如，对于申请计算机科学硕士的申请人，委员会将会重点关注计算机科学的核心课程，可能还会包括几门相关的数学课程。这样做有两个目的，一是通过申请人修过多少门相关课程来了解他的学术背景，二是将真正重要的核心课程成绩从总成绩中分离出来。
同时，成绩单还能够说明申请人的进步程度。显然一份持续进步或是保持平稳的成绩会比下滑的成绩要好。实际上，能一直保持好成绩是最安全的。申请人也许会有一两个学期成绩不好，随后又很好的追赶了过来，但是如果其他方面与人持平的话，这个申请人还是会输给一直保持好成绩的学生。唯一可以例外的情况就是成绩的下降有一个真实合理的原因。这个原因可以在个人陈述中说明，也可以在推荐信或其他材料中体现。
总而言之，学术成绩是申请中非常重要的一部分。因为委员会无法直接面试或测试申请人，所以他们只能通过申请人的成绩来判断他在某领域内的学习能力。拥有一份完美的学术成绩(例如院系第一名或是一直保持前三名)绝对会让委员会成员对你格外重视。如果没有的话，强烈建议将GPA保持在较好的程度(因人而异，3.6/4.0/或是8.5/10.0都可以算较好了)。这样你的申请就不会以学习成绩差为由拒绝。当然，在申请中学术成绩还需要其余部分的支撑。如果有其他突出的优势的话，成绩的缺陷也是可以被宽容的。
3.4PS
对于招生委员会来说，个人陈述是整个录取过程中最棘手的组成部分，因为个人陈述是无法简单地做出客观评价的。这对委员们的耐心也是一项考验，尤其是当他们需要阅读大量的两页(甚至更长)的文章的时候。在不同的案例中，个人陈述对录取结果所能造成的的影响也是不同的。对于那些没法在其他申请材料中提到的信息，例如过去做的项目，实习，工作经验以及其他的学术或非学术的成就，个人陈述是提到这些信息的好地方。如果你有一两个学期的成绩很差，那么个人陈述就很重要了。因为你可以在个人陈述中将原因解释清楚。不过申请人一定要注意，不要把所有的详细信息都写进去，因为过长的陈述并不能打动人，只会让人厌烦。
实际上，很多个人陈述最后都成了对申请既无坏处也没帮助的材料。虽然每个人的具体情况都是不一样的，可是大多数个人陈述的格式和行文却都很相似，只有很少一部分能够脱颖而出。很多申请人的个人陈述中都缺少了一个重要的部分——虽然个人陈述是用来向招生官展示自己能力的方法之一，但它不能变成申请人用来自夸过去成就的流水账。如果那样的话，个人陈述就仅是一份冗长的简历。而实际上，个人陈述应该是对于申请者的申请目的的详细陈述。可大多数个人陈述都没能把申请的目的表达清楚，或者只是简单的提到了几句。为了证明申请人值得被录取，个人陈述就不能只是通过列举他之前做过的事情，而是要详细的说明为什么他会选择申请这个专业，为了读这个专业做出了哪些努力，读完了之后又有什么打算。期间如果能提到未来想要长期从事哪个项目的研究，这样就更有可能吸引阅读者的注意力了。这也是为了证明，申请者选择进一步的深造是为了实现一个自己的目标。
在很多时候，如果总体申请材料(GRE，GPA，推荐信等)都很强，那么就算申请者的个人陈述写的很差也很可能被录取。也就是说，只因为一份差强人意的个人陈述并不足以拒绝申请者。不过，写的好的个人陈述总是能够给申请者帮助。在整个申请过程中，个人陈述很可能是唯一一个能够让招生官感受到你激情的机会。GPA达到A和90%的GRE都会让招生官对你印象深刻，但是由于申请顶尖大学的竞争极为激烈，很多其他的申请人也有可能拥有这样的条件。如果在个人陈述中能够提到一个新的研究观点，或是申请者正在研究(或想要研究)的问题，或是申请人想要发表的论文以及专利，这些都能使招生官如获至宝，也会让他们愿意录取你。
4.总结
本文从一个录取委员会成员的视角详细介绍了美国研究生录取的过程，深入介绍了各项材料的重要性，各种因素之间的影响，以及它们对最终决定起到的作用。本文也对一些关于录取过程的错误观点进行了纠正，并重点说明了一些申请人需要避免的问题。总而言之，本文试图为这一问题提供一个解答：“顶尖的美国大学研究生院对于申请他们专业的申请者有着什么样的要求?
