早在20世纪60年代，社会学家卡尔·马丁·博尔特（Karl Martin Bolte）就把德国社会描述成一个洋葱： 上层是少数富人，下层是少数穷人，而厚厚的中间层则是大多数，他们被看做是一个民主社会的基本组成元素，因为他们保障了社会的和平。

　　然而最新研究证明，贫富差距日渐扩大。不久前，德国经济研究所通过调查得出了这样的结论，在德国只有60%的人属于中产阶层。这一评估的基础是净收入。可是仅仅以此来预言中间阶层的发生剧烈缩减，这样的理由真的充分吗

　　与绿党关系密切的海因里希?伯尔基金会（Heinrich Bll Stiftung）于今日提交了一项研究，该研究不再把经济因素列在首位，而是着眼于社会的流动性，即个人社会地位的提升和下降，以及跨代分析其出身和教育状况（从1920年至1978年）的关系。

　　研究结果首先体现出来的是负面印象：如果父亲是未经培训的工人， 那么出身于那种家庭的、又能成为领导层职员的人数比例低于1%。但是大约有三分之二的孩子，父亲是领导层职员，而自己以后也成了高质量人才。移民中的孩子获得晋升的机会非常小。这些都是众所周知的。

　　伯尔基金会理事会主席拉尔夫·福克斯（Ralf Fücks）由此提出，我们正走向一个封闭的社会。然而如果我们仔细考察研究结果的话，（就会发现）现实并非像表面看起来那么糟糕。

　　社会的流动性：对最近几代年轻人的研究结果表明：很大一部分人都能提升其社会地位。在德国西部，出生于1970年至1978年的人每两人中就有一人的职位与其父母亲不一样，六七十年代开始的教育扩张（更高的中学学历，高校的学生数量大增）与此有着很大的关系。

　　女性：通过教育，女性的社会地位明显提高，而且还处在不断上升过程中。在德国东部，女性晋升者甚至比男性还要多。

　　东西部：研究还指出了新旧联邦州之间的巨大差别。现在在东部大约只有四分之一的年轻人获得晋升，而且空手而归的主要是男性。研究报告的作者莱因哈德·波拉克（Reinhard Pollak）确信，教育是对此起决定性作用的“大型分类机”。

　　个人积极性：如结论所说，仅靠勤奋和个人积极性，想要获得晋升还是不够的。有趣的是，大多数人并不这样认为，大家更喜欢谈论所谓的“美国梦”。如果我们被问及，一个人最好应该如何提高社会地位，大多数人会说：勤奋，好的教育以及个人积极性。因此，博尔特的洋葱模型还尚未过时。因为大多数人还是把自己归入洋葱厚厚的中间层，如此看来，中间阶层与其说是一个稳定的实体，不如说是一种感觉的产物。

（编辑：Evalynn）