拜登政府于12月17日宣布了一项最终规则，旨在对H-1B签证项目进行现代化改革。此举旨在简化审批流程，增强雇主招聘海外人才的能力，同时对滥用该系统的公司实施惩罚。

这项规则将于2025年1月17日生效，它将扩大对F-1学生身份转为H-1B签证的保护，以避免就业授权中断，并修订了H-1B“专业职业”的定义。

美国国土安全部部长亚历杭德罗·N·马约卡斯表示：“美国企业依赖H-1B签证项目来招聘高技能人才，这有利于全国各地的社区。这些对该项目的改进为雇主提供了更大的灵活性来招聘全球人才，提高了我们的经济竞争力，并使高技能工人能够继续推动美国的创新。”

这项来自美国国土安全部（DHS）的期待已久的改革最初于2023年10月提出，将成为拜登在任期内的最后一批移民措施之一。

H-1B专业职业签证是美国移民系统中竞争最激烈的签证之一，2024年有85,000个签证获批，而申请量高达400,000份。2024年，特斯拉批准了742份H-1B申请，比前一年增加了一倍多，使其与亚马逊和谷歌一起成为美国H-1B签证持有者的顶级雇主之一。

此外，美国国务院（DOS）更新了交流访问学者技能清单，取消了包括印度和中国在内的37个国家的J-1签证持有者的两年居住要求。这项于12月9日宣布并立即生效的更新是15年来对交流访问学者技能清单的首次重大修订，它使J-1签证持有者更容易通过其他移民途径留在美国。

国务院的交流访问学者技能清单确定了被认为对一个国家发展至关重要的国家和专业领域。传统上，来自这些国家的J-1签证持有者在完成美国的项目后，必须返回家园两年。更新后的技能清单将追溯适用，这意味着在12月9日之前获得J-1签证或获得J身份，且其所在国家不再出现在2024年技能清单上的个人，将不受两年居住要求的限制。

美国国务院在确定哪些国家在名单上时考虑的因素包括人均GDP、国家规模和总体境外移民率。根据《联邦公报》的说法，“这些标准旨在确保发展水平较低的国家以及那些发展水平较高但存在其他阻碍技术劳动力发展的特殊情况的国家将继续留在技能清单上，以支持该国的发展。”

J-1签证类别适用于获准参加美国工作和学习型交流访问项目（如暑期工作项目、互惠生机会、研究奖学金和STEM计划等）的个人。

此次更新将为受影响国家的J-1签证持有者提供更大的灵活性，允许他们在无需获得豁免的情况下，在美国寻求其他移民选项，例如申请技术外国工人签证或绿卡。

值得注意的是，此项变更不影响因技能清单以外的其他原因而受居住要求限制的J-1签证持有者，例如那些参加政府资助的交流项目（如富布赖特计划）或接受研究生医学培训的项目。

根据通知，国务院将“每三年审查一次技能清单，并酌情发布更新”。

尽管很难推测下一届政府的行动，但Fragomen警告说，如果即将上任的特朗普政府采取措施推翻新的技能清单修订，那么这项变化的影响可能会受到限制。